За экранизацию биографии Героя Советского Союза взялся режиссер-документалист Александр Гурьянов. Если не считать телесериала «Аэропорт» 2005 года, над которым он работал вместе с коллегами, это его полноценный дебют в игровом кино. Он же стал и одним из авторов сценария.
Источником вдохновения послужила книга Геннадия Зайцева «Спецназ. Альфа: дела и люди». Прочитав ее, Гурьянов, его жена-кинодраматург Татьяна и продюсер Тимур Хван загорелись идеей снять об авторе фильм.
Потом были многочисленные встречи как с самим героем, так и с его близкими, по итогам которых удалось собрать больше 50 часов записей интервью.
В 2021 году началась работа над сценарием, а к маю 2023-го уже все было снято.
Геннадия Зайцева в картине воплощают сразу три актера разных возрастов: Александр Жуков — в детстве, Никита Буреев — в юности и его однофамилец, Кирилл Зайцев, — в зрелости. Он же выступает в проекте и в качестве креативного продюсера.
География съемок весьма обширна. Местами действия стали Москва (в том числе самое сердце столицы — Красная площадь), Московская область, Вологда, Пермь, Пермский край и Владикавказ. К наиболее запомнившимся локациям большинство членов команды проекта относит Кармадонское ущелье.